NHL 98

Pourquoi ce jeu mérite encore qu’on s’y attarde

NHL 98 fait partie de ces épisodes PlayStation qui résument bien l’ADN EA Sports de l’époque: une approche très “console”, avec des matchs rythmés, des contacts qui claquent et une lecture du jeu pensée pour être comprise au pad, pas au clavier d’un manager. Sur PlayStation, il s’installe dans une période où le sport se vit autant comme une partie entre potes que comme une simulation un peu sérieuse.

Son intérêt aujourd’hui, c’est justement ce mélange: assez de réglages et d’équipes pour bricoler sa saison, mais une prise en main qui vise l’efficacité. En collection, il a aussi ce charme des boîtiers cristal PS1: une présence “rayon vidéoclub” immédiate, surtout quand la jaquette et la notice sont bien nettes.

Les premières minutes de jeu

Comme beaucoup de titres EA Sports de cette génération, l’entrée en matière se joue surtout dans les menus: on choisit rapidement le type de match, les équipes, puis on se retrouve sur la glace avec un objectif clair, marquer vite et imposer le tempo. L’essentiel se comprend en quelques engagements: placement, changement de joueur, tir, passe et gestion des contacts.

On sent aussi que le jeu veut te mettre en confiance: les actions “lisibles” sont favorisées, et tu apprends surtout à ne pas surjouer. La PlayStation n’a pas besoin d’un long tutoriel ici: ce sont les premières mises en échec et les premières relances qui font office d’apprentissage.

Gameplay, ambiance et sensations manette en main

Le plaisir de NHL 98 vient de sa lecture simple de la glace: tu construis vite, tu cadres, tu frappes, et les duels font partie du spectacle. Le rythme privilégie l’action, avec une sensation “arcade réaliste” typique de la période, où l’on cherche autant la fluidité du match que le petit frisson d’une interception propre.

La manette PlayStation convient particulièrement à ce type de jeu: on jongle entre déplacement, changement de joueur et actions de tir/passe sans perdre le fil. Ce n’est pas un hockey “à systèmes” au sens moderne, mais un hockey où l’instinct, l’angle de tir et le timing des contacts font la différence.

Techniquement, on reste sur une génération qui assume ses limites: l’important, c’est la lisibilité et la nervosité plus que la finesse d’animation. C’est aussi ce qui le rend agréable à rejouer: on ne vient pas chercher une retransmission télé, on vient chercher un match qui répond vite, avec une difficulté qui se module surtout via tes choix de style (jeu direct, passes courtes, jeu physique).

Épisodes proches, suites et déclinaisons de la licence

Difficulté à trouver ce jeu aujourd’hui

Prix, état et points à surveiller

Sur le marché de l’occasion, la cote observée pour NHL 98 en version PlayStation tourne autour de 9,95 euros euros, et elle varie surtout selon la complétude et l’état cosmétique. Sur un titre de sport, la différence se joue moins sur la rareté pure que sur la qualité du “pack”: boîtier nickel, jaquette bien centrée, notice présente.

• Contrôle le disque à la lumière: micro-rayures superficielles OK, mais méfie-toi des traces circulaires profondes (lecture aléatoire possible).
• Regarde la notice : elle a tendance à manquer sur les jeux “de rotation”, et c’est elle qui fait passer un exemplaire de dépannage à un vrai item de collection.
• Vérifie le boîtier (charnières, picots du plateau) et l’impression de jaquette: un boîtier remplacé, ce n’est pas dramatique, mais une jaquette abîmée se rattrape rarement.

Avis sur ce jeu