World Pro Tennis '98

Pourquoi ce jeu mérite encore qu’on s’y attarde

Sur PlayStation, le jeu de tennis a souvent joué l’équilibriste entre arcade immédiate et simulation au timing exigeant. World Pro Tennis '98 s’inscrit dans cette zone grise typique de l’ère PS1: un titre plus discret que les grosses licences, mais avec ce charme très CD-ROM, fait de menus sobres, de 3D anguleuse et d’un gameplay qui demande qu’on se cale sur son rythme.

Publié par Magnolia et développé par I.Magic, le jeu intrigue aussi en collection: ce genre de sortie qu’on croise moins souvent que les blockbusters, et qui donne du relief à une étagère “sport” PlayStation. Ce n’est pas le disque que tout le monde cite de mémoire, mais justement, il a ce pouvoir de surprise quand on le relance aujourd’hui.

Les premières minutes de jeu

La plupart des jeux de sport PS1 de cette génération posent rapidement le cadre: choix d’un mode, sélection d’un joueur, puis match d’essai pour comprendre la prise en main. Sur World Pro Tennis '98, l’important au démarrage, c’est surtout de repérer le tempo des frappes et la façon dont le jeu lit votre placement: si vous jouez trop tôt ou trop tard, l’échange se dérègle vite.

On comprend aussi très vite si on est face à un tennis plutôt “arcade” (points qui s’enchaînent, prise en main directe) ou plus “technique” (timing strict, trajectoires plus piégeuses). Dans tous les cas, les premières balles servent de test: est-ce que le jeu vous laisse improviser, ou est-ce qu’il vous demande de construire les points?

Gameplay, ambiance et sensations manette en main

Le plaisir d’un jeu de tennis PS1 se joue souvent sur deux axes: la lisibilité de l’échange et la précision du timing. World Pro Tennis '98 mise sur des échanges où le placement compte, avec cette 3D “carrée” qui oblige parfois à anticiper plus qu’à réagir. Si vous aimez les jeux où l’on apprend la fenêtre de frappe à force de matchs, il a de quoi accrocher.

En revanche, comme sur beaucoup de titres de la période, il faut accepter un certain côté “mécanique”: on sent que le jeu a ses règles internes, et qu’il faut les apprivoiser plutôt que de tout obtenir instinctivement. Les bons matchs arrivent quand on arrête de bourriner et qu’on commence à construire, même simplement: remettre, déplacer, puis tenter le point sur une balle plus favorable.

L’ambiance, elle, reste celle d’un jeu de sport PS1 classique: efficace, sans fioritures, avec un habillage qui vise la clarté. Ce n’est pas un titre qui cherche à raconter une histoire, mais plutôt à proposer un cadre compétitif, idéal pour de petites sessions où l’on veut “juste jouer un match”.

Difficulté à trouver ce jeu aujourd’hui

Épisodes proches, suites et déclinaisons de la licence