Duke Nukem: Land of the Babes

Pourquoi ce jeu mérite encore qu’on s’y attarde

Sorti en 2001, Duke Nukem: Land of the Babes arrive à un moment particulier: la PlayStation a déjà vécu son âge d’or, et pourtant certains éditeurs continuent d’alimenter la machine avec des titres au parfum très “fin d’époque”. Ici, on parle d’un Duke en 3D orienté action, plus proche d’un run-and-gun à la troisième personne que du FPS pur et dur.

Le jeu intéresse encore aujourd’hui pour deux raisons très concrètes. D’abord, comme curiosité: c’est un Duke tardif, marqué par une direction “adulte” typique de la période, sans chercher la finesse. Ensuite, comme pièce de collection: jaquette bien identifiable, place à part dans la chronologie de la licence, et statut de sortie tardive sur PS1 qui attire naturellement l’œil dans une étagère dédiée.

Les premières minutes de jeu

L’entrée en matière donne rapidement le ton: une mise en scène et des répliques qui rappellent que Duke est vendu comme une personnalité avant d’être un système de jeu. On comprend très vite qu’on va enchaîner des zones d’action en 3D, avec une caméra à gérer et un arsenal à exploiter, plutôt qu’une exploration “à la FPS” façon Duke Nukem 3D.

Les premières minutes servent surtout à prendre ses repères: déplacement, visée, enchaînement des armes et lecture des ennemis. Comme beaucoup de jeux d’action 3D de l’ère PS1, on sent que la prise en main demande un petit temps d’adaptation, et que le confort dépend autant de votre tolérance aux caméras de l’époque que de votre appétit pour l’action directe.

Gameplay, ambiance et sensations manette en main

Le cœur du jeu repose sur un enchaînement de séquences d’action en 3D: déplacements dans des environnements découpés en zones, combats au rythme soutenu, et gestion d’un arsenal qui doit faire le boulot quand l’écran se remplit. Duke reste Duke: une présence bavarde, un ton volontairement excessif, et une progression qui vise l’efficacité plutôt que la contemplation.

Ce qui marque, c’est le contraste entre l’énergie du personnage et les contraintes techniques de la génération. On peut adorer ce côté “arcade sale” où l’on avance, on nettoie, on récupère ce qu’il faut et on repart. Mais il faut aussi accepter les compromis classiques de la PS1 sur la lisibilité, la précision et la caméra, qui peuvent transformer un échange de tirs en petite bagarre avec l’angle de vue.

À ce niveau-là, Land of the Babes se comprend bien quand on le replace à côté de Duke Nukem: Time to Kill : même envie de faire exister Duke en 3D sur console, avec une action qui privilégie la nervosité et les situations plutôt qu’un level design “FPS PC”. Si vous attendiez une sensation proche de Duke Nukem 3D sur Saturn, mieux vaut ajuster vos attentes: l’expérience, le tempo et le point de vue n’ont pas le même ADN.

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