Virtua Photo Studio

Pourquoi ce jeu mérite encore qu’on s’y attarde

Virtua Photo Studio est typiquement le genre de disque qui rappelle que la Sega Saturn ne se résumait pas aux bastons, aux shmups et aux conversions d’arcade. Sorti en 1996, édité par Acclaim Japan et développé par High-Tech Lab Japan, il se place davantage du côté du logiciel « à manipuler » que du jeu à scorer.

Dans une ludothèque Saturn, ce type d’item apporte une respiration: on change de posture, on bidouille, on explore des menus, on cherche des options cachées plus qu’un niveau secret. Et pour une collection, c’est aussi un marqueur: l’époque où les constructeurs testaient les limites « multimédia » du CD-ROM, parfois avec plus d’audace que de confort.

Si vous collectionnez la machine, Virtua Photo Studio se comprend aussi comme un petit morceau de l’identité Sega Saturn : une console qui a vu passer des titres très “jeu vidéo” et d’autres clairement pensés comme des expériences interactives, proches du CD-i dans l’intention, mais avec une patte 90’s bien Saturn dans l’interface et la présentation.

Les premières minutes de jeu

On n’entre pas dans Virtua Photo Studio comme dans un action-RPG. L’accroche est celle d’un logiciel: on passe par un écran-titre, puis par des menus qui proposent de sélectionner un mode ou une fonction. L’objectif immédiat, ce n’est pas “gagner”, c’est comprendre le terrain de jeu : comment naviguer, comment valider, comment revenir en arrière.

Les premières manipulations donnent surtout la température de l’expérience: beaucoup dépend de votre tolérance aux interfaces console des années 90. On est sur un rythme calme, très “salon”, où le plaisir vient de l’exploration et du petit déclic quand on trouve enfin l’option qui fait exactement ce qu’on voulait.

Gameplay, ambiance et sensations manette en main

Parler de “gameplay” est presque un abus de langage, et c’est justement ce qui fait le charme du disque en collection: Virtua Photo Studio repose sur des choix d’options, des outils, des manipulations successives. On passe du temps à déplacer un curseur, à confirmer, à revenir en arrière, à comparer un rendu, puis à recommencer. Le plaisir est plus proche de l’édition et de la mise en scène que de l’adrénaline.

Manette en main, la Saturn impose sa grammaire: la navigation au pad est forcément plus lente qu’avec une souris, et on sent que l’ergonomie est tributaire des limitations de l’époque. Cela dit, cette contrainte fait partie de l’expérience “console”: un logiciel qui accepte la manette comme outil universel, et qui transforme une activité créative en petite routine de salon.

L’ambiance, elle, tient beaucoup au style des interfaces 90’s: écrans fonctionnels, transitions simples, et ce côté “appli sur CD” qu’on lançait pour montrer aux amis que la console faisait autre chose que des combats en 3D. Virtua Photo Studio n’est pas là pour épater par la mise en scène, mais pour donner un cadre à vos essais.

Difficulté à trouver ce jeu aujourd’hui

Épisodes proches, suites et déclinaisons de la licence

Avis sur ce jeu