Columns

Pourquoi ce jeu mérite encore qu’on s’y attarde

Columns (1990) est un puzzle game d’une simplicité trompeuse: des colonnes de trois gemmes tombent du haut de l’écran, et l’objectif est de former des alignements pour les faire disparaître. Sur Master System, la formule s’adapte avec une lisibilité immédiate et ce rythme très “arcade maison” typique de la machine.

Ce qui lui donne encore du mordant aujourd’hui, c’est sa manière d’obliger le joueur à penser en vertical, là où beaucoup de puzzles de la même époque invitent surtout à gérer l’horizontal. On ne “pose” pas juste une pièce, on la fait tourner et on choisit l’ordre des couleurs dans la colonne, ce qui change complètement la lecture du plateau.

Les premières minutes de jeu

On est rapidement mis dans le bain: un écran de jeu épuré, une pile qui monte, et ces fameuses colonnes qui tombent à cadence régulière. Très vite, on comprend l’essentiel: placer, permuter l’ordre des gemmes dans la colonne, et créer des alignements pour nettoyer l’espace avant l’étouffement.

Le plaisir arrive dès les premiers enchaînements. Quand une disparition en entraîne une autre, le jeu prend un côté “machine à réactions” où l’on guette la prochaine opportunité plutôt que de seulement survivre.

Gameplay, ambiance et sensations manette en main

Manette en main, Columns se joue sur un équilibre clair: placer vite pour ne pas se laisser déborder, mais placer bien pour préparer des réactions en chaîne. La rotation des gemmes à l’intérieur de la colonne apporte une micro-tension permanente: parfois, la meilleure décision n’est pas la plus rapide, mais celle qui “verrouille” une couleur au bon endroit pour le coup d’après.

Le jeu récompense les joueurs qui regardent deux zones à la fois: la colonne qui descend et le relief du tas. Et comme le plateau se remplit souvent par petites erreurs accumulées, les défaites ont ce goût particulier des puzzles exigeants: on sait exactement à quel moment on a commencé à perdre le contrôle.

Pour une partie courte, c’est idéal. Pour une session longue, c’est plus subtil qu’il n’y paraît, parce qu’on passe d’un jeu de placement à un jeu de gestion de crise, où l’on cherche des “fenêtres” pour respirer et remettre le plateau à plat.

Épisodes proches, suites et déclinaisons de la licence

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Difficulté à trouver ce jeu aujourd’hui

Avis sur ce jeu

Pour resituer cette version, on parle bien de la Master System : une machine où les puzzle games prennent souvent une dimension “arcade à la maison”, idéale pour se faire une ludothèque variée entre action et réflexion. Columns y joue son rôle de valeur sûre: pas besoin d’histoire, juste une mécanique qui tient debout, et l’envie de faire mieux à la partie suivante.