NCAA March Madness 98

Pourquoi ce jeu mérite encore qu’on s’y attarde

NCAA March Madness 98, c’est une capsule très “EA Sports fin des années 90”: du basket universitaire, une mise en scène tournée vers l’événementiel, et un gameplay qui cherche l’équilibre entre lecture tactique et plaisir immédiat. Sur PlayStation, ça fait partie de ces jeux de sport qu’on relance facilement, juste pour retrouver ce tempo un peu sec et nerveux typique de la génération 32-bit.

Son intérêt aujourd’hui tient autant au jeu qu’à ce qu’il représente dans une collection: la période où les licences sportives se multiplient, où le style visuel des jaquettes EA impose une identité, et où le basket NCAA propose une ambiance différente de la NBA. Ici, l’attrait est simple: des matchs qui vont droit au but, une prise en main accessible, et une bonne dose de “tournoi” dans l’esprit.

Les premières minutes de jeu

Comme beaucoup de titres EA Sports de l’époque, l’entrée en matière passe surtout par les menus et le choix de ce que vous voulez faire tout de suite: match rapide pour sentir la maniabilité, ou mode plus structuré pour enchaîner des rencontres. Le jeu met rapidement l’accent sur l’essentiel: choisir une équipe, lancer un match, et comprendre le rythme sur quelques possessions.

Dès les premiers instants, on capte le ton: le basket est plus lisible que “cinématique”, avec une action qui s’installe vite. Le plus important, c’est de prendre le pli sur les passes et les tirs, et d’accepter cette sensation très PS1 où l’animation et la fluidité ne cherchent pas la démonstration, mais la réactivité.

Gameplay, ambiance et sensations manette en main

Le plaisir de NCAA March Madness 98 se joue sur le rythme des possessions: poser le jeu, trouver une ligne de passe propre, déclencher un tir sans se précipiter. On est sur une formule basket de la fin des années 90 où l’on “lit” davantage l’espace qu’on ne cherche le freestyle permanent, même si le fun vient justement des transitions rapides et des paniers qui font basculer l’élan du match.

La prise en main reste typique du pad PlayStation: on y revient sans avoir besoin d’un long apprentissage, mais le jeu récompense quand même ceux qui prennent le temps de maîtriser le tempo et la sélection de tir. Une manette PlayStation en bon état change d’ailleurs tout sur ce genre de titre: une croix directionnelle qui répond bien et des boutons pas “mous”, et vous sentez immédiatement la différence sur les enchaînements passe, pivot, tir.

Côté sensation, c’est un basket “lisible”: on comprend vite pourquoi on perd un ballon ou pourquoi une défense tient. Le revers, c’est que la génération PS1 a ses angles: collisions parfois abruptes, animations qui peuvent manquer de souplesse, et une caméra qui demande un petit temps d’adaptation selon vos habitudes.

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