The King of Fighters '97

Pourquoi ce jeu mérite encore qu’on s’y attarde

Dans la galaxie des versus fighting 2D, The King of Fighters '97 garde une saveur particulière: un épisode au ton plus tendu, très “SNK”, qui pousse la formule des équipes vers quelque chose de plus sérieux et plus explosif. Sur PlayStation, on retrouve cette identité faite de sprites nerveux, de coups spéciaux qui claquent et d’une mise en scène de rivalités qui donne envie d’enchaîner les matchs.

Son intérêt aujourd’hui, c’est autant le jeu pur que l’objet: un KOF sur CD, pensé pour les salons, avec tout ce que ça implique de menus, d’options et de confort de session. Si vous aimez apprendre un jeu au long cours, travailler vos enchaînements et comprendre les match-ups, c’est typiquement le genre de disque qui peut vivre dans la console des semaines.

Les premières minutes de jeu

KOF, c’est l’efficacité: on choisit d’abord une équipe de trois, puis l’ordre des combattants, et on est déjà dans le bain. Cette structure, plus “tournoi” que “mode histoire” au sens strict, met tout de suite l’accent sur la stratégie avant même le premier round: qui ouvre le bal, qui sert de “pivot”, qui garde ses ressources pour finir.

Très vite, on comprend aussi que la prise en main ne se limite pas aux quarts de cercle. Le jeu vous pousse à gérer l’espace, les sauts, les priorités, et ce tempo typique des KOF où une bonne lecture vaut souvent mieux qu’un coup “au hasard”.

Gameplay, ambiance et sensations manette en main

Le cœur du jeu, c’est le 3v3 et tout ce que ça implique: gérer l’ordre des combattants, accepter de “sacrifier” un premier perso pour prendre l’info, ou au contraire verrouiller le round un par un. Les KOF récompensent un style de jeu propre: placements, anti-airs, confirms, et une capacité à rester calme quand l’adversaire accélère.

Sur PlayStation, la manette fait partie de l’équation. Le pad standard peut très bien faire l’affaire, mais les joueurs qui aiment les manipulations au millimètre ont souvent leurs préférences en termes de croix directionnelle et de boutons. L’important, c’est de trouver une configuration qui vous permette d’être constant sur les sauts, les directions et les timings, parce que le jeu ne pardonne pas les entrées “brouillon”.

Visuellement, l’ADN SNK est là: un style 2D lisible, une mise en scène de combats qui va droit au but, et ce mélange de personnages issus de différentes séries de l’éditeur. C’est un crossover “maison”, mais avec une cohérence de ton qui donne au tournoi une personnalité à part.

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