The King of Fighters 98 Ultimate Match

Pourquoi ce jeu mérite encore qu’on s’y attarde

The King of Fighters 98 Ultimate Match, c’est l’idée simple qu’on adore en versus: reprendre un épisode culte, le nettoyer, le rééquilibrer et lui donner une seconde vie plus confortable. Sur PlayStation 2 en version PAL, on tient une édition pensée pour enchaîner les combats sans se demander si “l’original” ne ferait pas mieux.

Dans une ludothèque PS2, le jeu coche deux cases très collection: d’un côté le plaisir immédiat d’un KOF à l’ancienne (teams, rythme sec, lecture du neutral), de l’autre un titre qui ressemble à une “version de référence” quand on aime approfondir. C’est typiquement le disque qu’on ressort pour des sessions courtes, mais aussi celui qui supporte les longues soirées training.

Les premières minutes de jeu

L’entrée en matière est celle d’un jeu de combat qui va droit au but: on choisit un mode, on passe par la sélection d’équipe, et on comprend vite que le cœur est dans le duel. Le jeu invite naturellement à faire un détour par l’entraînement pour remettre les automatismes en place, surtout si vous venez d’un autre épisode de la série ou d’une autre école (Street, Guilty, etc.).

Dès les premiers combats, la promesse est claire: un KOF très “feeling”, où le placement et la gestion de la pression comptent autant que l’exécution. On sent aussi que l’édition veut être jouée sur la durée, avec des options et des réglages qui encouragent à tester des variations d’équipe plutôt que de s’enfermer dans un trio unique.

Gameplay, ambiance et sensations manette en main

On reste sur l’ADN KOF: combats en équipe, tempo nerveux, beaucoup de micro-décisions, et une gestion des ressources qui fait la différence quand les rounds s’enchaînent. Le jeu récompense les joueurs qui savent alterner jeu au sol, pression et punition, tout en gardant un œil sur la rotation des personnages et la manière dont l’équipe est construite.

La sensation, elle, est “SNK” dans ce qu’elle a de plus reconnaissable: des persos très typés, une agressivité naturelle, et ce côté bagarre où l’initiative change de camp en une ouverture. En pratique, Ultimate Match est souvent apprécié pour son côté plus “propre” à jouer, sans trahir la lecture old-school qui fait le charme de l’épisode.

Pour le confort, la PS2 se prête bien aux sessions versus à la maison, et le jeu gagne évidemment à être joué avec un stick ou une croix directionnelle qui vous convient. Si vous collectionnez aussi le matériel, un tour du côté des accessoires PlayStation 2 (sticks, pads 2D, adaptateurs) peut transformer l’expérience, surtout si vous enchaînez les manipulations exigeantes.

Intérêt collectionneur: ce qu’on aime posséder en physique

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