Eternal Champions: Challenge from the Dark Side

Pourquoi ce jeu mérite encore qu’on s’y attarde

Eternal Champions: Challenge from the Dark Side (1995) est une variation Mega-CD d’un versus fighting maison signé Sega Interactive, pensée pour profiter du support disque et de ce que l’extension savait faire de mieux: donner une impression de “version enrichie”, plus dense, plus démonstrative, plus bavarde aussi. Dans une ludothèque Mega-CD souvent marquée par l’expérimentation, il coche une case différente: celle du jeu d’arcade de salon, avec ses duels, ses timings et son envie de spectacle.

Ce qui le rend toujours intéressant aujourd’hui, c’est sa personnalité. Là où beaucoup de jeux de baston de l’époque se ressemblent à vue d’œil, Eternal Champions assume une ambiance plus sombre, un peu théâtrale, et un goût prononcé pour les arènes “à événements” qui comptent autant que les personnages. Si vous collectionnez le Mega-CD, c’est aussi un titre qui a du sens dans une vitrine: un jeu Sega, une licence Sega, et un disque qui raconte une période où la firme testait plusieurs voies face aux mastodontes du genre.

Les premières minutes de jeu

Sans surjouer la mise en scène, l’entrée en matière s’articule surtout autour de la sélection du combattant et d’un cadre narratif qui sert d’excuse aux affrontements. On comprend très vite que le jeu veut donner du contexte à ses duels: l’identité des persos, leur “place” dans l’univers, et cette idée de défi à relever plutôt que d’enchaîner des matchs abstraits.

Manette en main, la promesse est claire: on vient pour un versus plutôt méthodique, avec une lecture des distances et des coups spéciaux à apprivoiser. Le Mega-CD, lui, ajoute cette sensation de programme plus “chargé”, avec davantage d’habillage, comme si chaque menu et chaque transition avait envie de faire son show.

Gameplay, ambiance et sensations manette en main

On est sur un versus fighting 2D qui mise beaucoup sur l’anticipation et la gestion de l’espace. Les coups sortent avec une certaine lourdeur assumée, plus “posée” que dans les jeux ultra nerveux, et le rythme encourage à choisir ses engagements plutôt qu’à marteler des enchaînements à l’aveugle. Ça peut dérouter si vous venez pour une baston hyper aérienne, mais ça donne aussi une vraie saveur quand on accepte de jouer le tempo.

Le point fort, c’est l’idée d’arènes piégeuses et d’interactions contextuelles qui rendent certains matchs immédiatement mémorables. On ne se bat pas seulement “dans” un décor: on se bat avec le décor, en cherchant la bonne position, le bon moment, le bon renversement. Et quand le jeu déclenche ses fins les plus démonstratives, il assume son côté grand-guignol, ce qui colle parfaitement à son sous-titre.

Techniquement, l’apport Mega-CD se ressent surtout dans l’habillage et le contenu “bonus” autour du cœur du gameplay. Ce n’est pas un jeu qui transforme la baston par la magie du CD, mais un jeu qui utilise le CD pour en faire une édition plus “riche” et plus marquée, avec cette volonté d’en mettre plein les yeux et d’appuyer l’ambiance sombre.

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