Microcosm

Pourquoi ce jeu mérite encore qu’on s’y attarde

Microcosm, sorti en 1994 et développé/édité par Psygnosis (avec Victor Entertainment selon les marchés), fait partie de ces titres qui assument l’ADN du SEGA Mega-CD: de la vidéo, de l’habillage futuriste, et une envie de « faire plus » qu’une simple cartouche. Ce n’est pas un jeu discret, ni dans sa direction artistique, ni dans sa mise en scène.

À rejouer aujourd’hui, l’intérêt est double. D’un côté, il y a la curiosité technique d’une époque où le CD-ROM promettait du spectaculaire, parfois au prix d’une fluidité ou d’une lisibilité perfectible. De l’autre, il y a l’objet de collection, parce que ce type de production a une présence très “années 90”: jaquette agressive, identité Psygnosis et promesse de science-fiction qui s’affiche sur l’étagère.

Les premières minutes de jeu

Microcosm se présente comme un shooter sur rails avec une mise en scène appuyée, dans lequel l’action et les arrière-plans filmés cherchent à donner l’impression de voyager au cœur d’un environnement organique et mécanique à la fois. L’entrée en matière est typique de l’ère Mega-CD: menus et séquences cherchent à installer une ambiance, avant de vous lancer sur des couloirs où la priorité devient la lecture des menaces.

Dès le début, on comprend surtout une chose: le jeu demande de s’adapter à une image « vidéo », moins nette qu’un sprite 2D classique, et à un rythme où l’on anticipe davantage qu’on ne réagit au pixel près. C’est là que se fait la séparation entre les joueurs qui adhèrent au concept, et ceux qui n’y voient qu’un exercice de style.

Gameplay, ambiance et sensations manette en main

Manette en main, Microcosm s’apparente à un shooter où l’on vise et on détruit des menaces dans un espace qui défile, avec un cadre de jeu qui doit composer avec des séquences filmées. Le plaisir vient quand on accepte de jouer « avec » l’image, d’identifier vite ce qui est interactif, et de s’inscrire dans un tempo plus proche de l’arcade sur rails que du shoot libre.

L’ambiance est l’un de ses gros arguments: un univers biomécanique, froid, presque clinique, qui colle bien à l’idée d’une mission à l’intérieur d’un organisme. Le revers, c’est que la vidéo peut rendre certains éléments moins lisibles qu’un shoot traditionnel, et que la précision perçue peut varier selon l’écran et le confort de lecture. Sur un setup bien réglé, l’expérience gagne clairement en clarté.

Si vous collectionnez le Mega-CD, Microcosm est aussi un bon « témoin » de la ludothèque: il ne ressemble pas à un action 16-bit standard, et il illustre parfaitement cette période où l’on cherchait de nouveaux codes visuels. Ce n’est pas forcément celui qu’on ressort pour une session “score attack” moderne, mais c’est un disque qui raconte une époque.

Épisodes proches, suites et déclinaisons de la licence

Difficulté à trouver ce jeu aujourd’hui

Prix, état et points à surveiller

Sur le marché de l’occasion, la cote constatée tourne autour de 47,00 euros. Comme souvent sur Mega-CD, l’écart se joue sur l’état du disque, la propreté du boîtier, et la présence des éléments papier, plus que sur une différence de contenu en jeu.

• Inspectez le disque à la lumière: micro-rayures circulaires, traces d’usure et zones troubles sont les signaux classiques d’un exemplaire qui peut poser problème au chargement.
• Vérifiez la jaquette et la notice: une jaquette délavée ou gondolée et une notice manquante font chuter l’intérêt « full set », même si le jeu se lance.
• Testez au moins le démarrage et quelques chargements: sur Mega-CD, un disque limite peut booter puis décrocher plus tard, et Microcosm repose justement sur un enchaînement de séquences.

Avis sur ce jeu