Shin Megami Tensei If...

Pourquoi ce jeu mérite encore qu’on s’y attarde

Shin Megami Tensei If... sur PlayStation, c’est la branche “what if” de la famille Shin Megami Tensei: même ADN de RPG sombre, mêmes dilemmes et même obsession pour la négociation avec les démons, mais avec un décor qui tranche net. Ici, l’imaginaire apocalyptique s’invite dans un cadre scolaire, plus claustro, plus immédiat, et franchement mémorable dans une ludothèque PS1.

Si vous collectionnez les RPG japonais sur CD, ce disque a une saveur particulière: il incarne une facette d’Atlus plus expérimentale, centrée sur l’atmosphère et le labyrinthe. Ce n’est pas le genre de jeu qu’on lance “pour voir” cinq minutes: il demande de s’installer, de prendre des notes, et d’accepter un rythme méthodique.

Les premières minutes de jeu

L’entrée en matière pose rapidement le ton: un espace familier se retrouve déformé, verrouillé, et le jeu vous fait comprendre que l’orientation sera déjà un combat. On prend le pouls du système en douceur, puis l’écran se remplit de menus, de statistiques, et d’options qui rappellent que la survie passe autant par la préparation que par le combat.

Ce qu’on saisit très vite, c’est la promesse centrale: vous n’êtes pas un héros “au-dessus” du monde, vous êtes un pion au milieu d’un écosystème hostile. Les rencontres ne se résument pas à frapper, elles se discutent, se retournent, se gèrent. Et sur une session, c’est souvent votre discipline (sauvegarde, gestion des ressources, composition d’équipe) qui fait la différence.

Gameplay, ambiance et sensations manette en main

On est sur un RPG à exploration de donjons en vue subjective, où chaque pas compte. La boucle est limpide: on avance case par case, on encaisse des combats aléatoires, on apprend à lire les lieux, puis on sécurise sa progression en gérant soigneusement soins, magie et ressources. Le jeu est moins dans le spectaculaire que dans la tension: faire demi-tour au bon moment est souvent une décision intelligente, pas un aveu de faiblesse.

Le système de négociation avec les démons reste la signature. Parler au lieu d’attaquer, c’est ouvrir une porte tactique: obtenir un allié, éviter un combat coûteux, ou simplement reprendre la main sur un rythme qui peut autrement vous broyer. Et une fois un petit “zoo” de créatures en réserve, la fusion (et la recherche de synergies) devient un plaisir d’optimisation, avec cette part d’inconnu qui fait qu’on teste, on ajuste, on recommence.

Côté sensations, la PS1 sert bien ce type de jeu “au long cours”: on navigue beaucoup dans les menus, on valide des choix, on vit avec l’interface. Une manette PlayStation en bon état, avec une croix directionnelle précise et des boutons qui répondent bien, change réellement le confort sur les longues phases d’exploration et de gestion. Ce n’est pas un jeu d’adresse, mais c’est un jeu d’endurance.

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