Shin Megami Tensei if...

Pourquoi ce jeu mérite encore qu’on s’y attarde

Sorti en 1994 et développé/édité par Atlus, Shin Megami Tensei if... fait partie de ces cartouches Super Nintendo qui donnent l’impression d’avoir été conçues à contre-courant. Là où beaucoup de RPG 16-bit misent sur l’épopée lumineuse, lui préfère l’angoisse, le symbolique et une cruauté feutrée, avec un cadre inhabituel pour la série: un environnement scolaire.

Son intérêt aujourd’hui tient autant à son gameplay de dungeon-RPG typé Megami Tensei qu’à sa place de “déviation” dans la licence. C’est un épisode qui parle aux joueurs curieux des branches mortes, des expérimentations, et aux collectionneurs qui aiment quand une jaquette raconte déjà une ambiance.

Les premières minutes de jeu

L’entrée en matière annonce vite la couleur: on n’est pas là pour une balade héroïque, mais pour un huis clos tendu où l’étrange s’invite dans le quotidien. Le jeu met rapidement l’accent sur des choix de départ et sur une progression structurée par l’exploration, avec cette sensation typique des RPG à la première personne de l’époque: on avance case par case, on cartographie mentalement, on redoute le prochain combat.

Dès les premiers couloirs, la promesse se dessine: une aventure plus “resserrée” que certains épisodes numérotés, mais très dense en atmosphère. Et comme souvent chez Atlus, l’interface et les menus font partie du voyage: on comprend vite qu’optimiser son équipe et ses ressources comptera autant que de trouver la bonne porte.

Gameplay, ambiance et sensations manette en main

On retrouve l’ossature Megami Tensei: exploration en vue subjective, combats au tour par tour, gestion d’équipe, et surtout la relation aux démons qui ne se limite pas à “vaincre ou subir”. La négociation, l’idée de composer avec l’ennemi et de construire une équipe via des mécaniques de recrutement et d’évolution, donnent une texture très différente d’un JRPG classique où l’on aligne simplement des niveaux.

Le plaisir vient de cette tension permanente entre l’envie d’avancer et la nécessité de se préparer. Dans ce type de jeu, une mauvaise lecture de situation, une ressource mal gérée ou une équipe mal construite peut coûter cher. L’ambiance, elle, fait le reste: if... aime installer un malaise persistant plutôt que d’enchaîner les grands moments spectaculaires.

Conseil de joueur: approchez-le comme un dungeon-RPG “à rythme long”. Mieux vaut des sessions régulières, en prenant le temps de comprendre ses systèmes et de stabiliser son équipe, que d’essayer de le traverser à la vitesse d’un JRPG scénarisé plus linéaire.

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