ZuPaPa!

Pourquoi ce jeu mérite encore qu’on s’y attarde

ZuPaPa! fait partie de ces titres SNK du tout début des années 2000 qui jouent la carte de la plateforme pure sur NEO GEO, avec une identité visuelle plus ronde et plus “dessin animé” que les stars militaires ou les castagnes habituelles de la machine. C’est un jeu qui assume un ton léger, presque “fête foraine”, tout en restant très arcade dans le rythme et la lecture de l’action.

Dans une ludothèque où l’on pense spontanément versus fighting et run’n gun, il a ce petit truc rafraîchissant: un platformer qui veut être direct, lisible, et qui mise sur le plaisir immédiat. Pour un collectionneur, c’est aussi une cartouche qui a une personnalité forte, autant par son style que par sa place dans la fin de vie du support.

Les premières minutes de jeu

ZuPaPa! ne s’embarrasse pas de longs détours: on est sur une approche arcade qui vous met vite au contact du jeu, avec une promesse claire. Le menu et la mise en route sont pensés pour lancer une partie rapidement, et le joueur comprend en quelques instants le cœur de l’expérience: avancer, sauter, gérer des ennemis en nombre, et rester dans le tempo.

Ce qui marque surtout au démarrage, c’est l’impression de densité à l’écran, typique de la NEO GEO quand elle veut en mettre plein la vue: sprites expressifs, animation généreuse, et une mise en scène qui privilégie l’énergie plutôt que la subtilité. Même sans connaître par cœur le déroulé des premiers tableaux, on sent dès l’entrée que le jeu veut être joué, pas contemplé.

Gameplay, ambiance et sensations manette en main

On est face à un jeu de plateformes orienté action, où le déplacement et le placement comptent autant que l’attaque. Le plaisir vient du rythme: enchaîner les sauts, gérer les ennemis qui déboulent, et garder une trajectoire propre malgré ce que le jeu vous envoie. C’est typiquement le genre de titre où l’on progresse autant en apprenant les situations qu’en améliorant ses réflexes.

Le ton est résolument cartoon, mais la structure reste arcade: pas de fioritures inutiles, plutôt des séquences pensées pour vous surprendre puis vous faire rejouer. La lisibilité est un point important sur ce type de jeu, et ZuPaPa! privilégie généralement des silhouettes claires et des contrastes nets, ce qui aide à “lire” l’action dans le feu du moment.

Comparé à d’autres platformers d’arcade sur NEO GEO, ZuPaPa! se place du côté de l’énergie et de la fantaisie, là où un Metal Slug attire par son côté spectaculaire et sa précision, ou où Top Hunter joue davantage la carte de la bagarre plate-formée. Ici, l’objectif est moins de poser un univers “sérieux” que de vous accrocher par un déluge de petites idées visuelles et un flow soutenu.

Intérêt collectionneur: la cartouche qui met de la couleur dans une étagère SNK

En full set, ZuPaPa! parle tout de suite aux amateurs: c’est un jeu dont l’identité visuelle tranche avec les jaquettes plus “combat” ou “guerre” qu’on associe souvent à SNK. Sur une étagère NEO GEO, il apporte une vraie variété, et c’est exactement le type de pièce qu’on aime ressortir pour faire découvrir la machine autrement.

Côté matériel, rien d’exotique à prévoir, mais l’expérience profite toujours d’un bon contrôleur arcade: course, saut, attaque, tout se joue à la précision. Si vous êtes du genre à alterner entre différentes configurations (stick, pads, memory card selon votre usage), gardez sous la main un tour d’horizon des Accessoires Neo Geo : c’est souvent là qu’on règle les petits détails pratiques d’une session sur matériel d’époque.

Difficulté à trouver ce jeu aujourd’hui

Avis sur ce jeu