Last Blade, The

Pourquoi ce jeu mérite encore qu’on s’y attarde

The Last Blade sur NEO GEO Pocket, c’est l’idée un peu folle de faire tenir un jeu de duel à l’arme blanche, réputé pour son élégance et sa tension, dans une cartouche portable. Sorti en 2000 et édité par SNK (développé par Saurus avec SNK), il arrive comme une pièce de vitrine: un nom prestigieux, une ambiance de sabre qui tranche net, et l’envie de retrouver ce rythme si particulier en dehors du salon.

Dans une ludothèque NEO GEO Pocket, il se place naturellement du côté des jeux qu’on lance pour jouer vraiment, pas juste pour cocher une ligne. Le support impose des concessions, mais l’objectif reste clair: retrouver des affrontements lisibles, des échanges qui se jouent à la distance, et cette sensation de danger permanent propre aux jeux de duel.

Et c’est aussi un objet de collection parlant. La cartouche, la boîte et la notice racontent une période où SNK tentait de faire exister son identité arcade dans un format nomade. Si vous collectionnez la machine, c’est typiquement le genre de titre qui donne du relief à une étagère, parce qu’il porte une licence forte et une promesse immédiatement compréhensible.

Les premières minutes de jeu

L’entrée en jeu se fait comme on l’attend d’un versus SNK portable: on choisit un mode, puis on rentre vite dans le concret, c’est-à-dire un affrontement où l’écran ne laisse pas de place au superflu. Sur un support comme la NEO GEO Pocket, l’important n’est pas une longue mise en scène, mais la rapidité avec laquelle le jeu vous met face à une garde, une distance, un tempo.

Dès les premiers combats, on comprend que l’essentiel se joue sur la lecture et l’anticipation. Les échanges invitent à rester propre, à éviter de s’agiter, et à réfléchir en termes de portée et de punition, ce qui colle parfaitement à l’ADN de The Last Blade, même lorsque la mise en scène est forcément plus compacte.

Gameplay, ambiance et sensations manette en main

On parle ici d’un jeu de combat orienté « duel », donc avec une emphase sur la portée des coups, les ouvertures et la discipline. Ce n’est pas un jeu qui récompense seulement la vitesse des doigts: il demande de tenir sa distance, de choisir le bon moment, et de respecter l’idée qu’un échange peut basculer vite si on s’expose.

Le plaisir vient de la clarté. Sur une portable, c’est vital: si les animations et la lecture des situations restent compréhensibles, on accepte beaucoup plus facilement les compromis du format. The Last Blade a justement cette identité graphique et ce tempo qui se prêtent bien à une adaptation, parce qu’une grande partie de sa saveur vient de la mise en place, pas uniquement de la démonstration.

Côté prise en main, la NEO GEO Pocket a un atout évident: son petit stick microswitché, très agréable pour caler des directions proprement et sortir des enchaînements sans trop de glissades. Pour remettre le jeu dans son contexte matériel, la Neo Geo Pocket est une machine qui encourage les jeux précis et « secs »; ça colle parfaitement à un titre de duel au sabre, où le moindre pas en avant est déjà une décision.

Épisodes proches, suites et déclinaisons de la licence

Chronologie de la licence ou des épisodes proches

Difficulté à trouver ce jeu aujourd’hui

Avis sur ce jeu