The Last Blade

Pourquoi ce jeu mérite encore qu’on s’y attarde

Sorti en 1997, The Last Blade arrive dans une NEO GEO déjà bien servie en baston, et choisit une voie à part: moins “gros muscles”, plus lame nue, avec une ambiance japonaise marquée et une mise en scène qui respire l’arcade SNK.

Ce qui le rend intéressant aujourd’hui, c’est sa lecture très “jeu de duel”. On y vient pour la précision, la gestion de la distance et ce feeling particulier des jeux d’armes où chaque erreur se paie cash. En collection, il a aussi ce statut de cartouche qu’on ressort pour faire comprendre, manette en main, ce qu’est une baston SNK qui privilégie la justesse plutôt que le bruit.

Les premières minutes de jeu

L’entrée en matière va droit au but: on choisit un personnage, puis le jeu demande rapidement quel style de combat on veut adopter. L’idée est simple et efficace: une même tête, mais un rythme et des priorités différents selon le mode sélectionné, ce qui change immédiatement la manière d’aborder l’écran.

Dès les premiers rounds, on comprend que la portée et la punition sont au centre. Les coups tranchants donnent de l’impact, le tempo laisse respirer les déplacements, et l’on se surprend à jouer “propre” plutôt qu’à mitrailler.

Gameplay, ambiance et sensations manette en main

Le cœur du jeu, c’est l’intervalle entre deux lames. On avance, on feinte, on reste à portée de punition, puis on cherche l’ouverture sur un coup fort ou une séquence plus technique. La NEO GEO, avec sa réponse immédiate, sert parfaitement cette grammaire du duel où le “trop tôt” et le “trop tard” se voient instantanément.

Les différents styles de combat poussent à choisir un profil: un mode plus orienté vitesse et enchaînements, et un autre qui valorise davantage les impacts et la menace d’un gros coup bien placé. Ce n’est pas juste un réglage cosmétique: ça influence le rythme des rounds, le type de pression qu’on met, et même la façon d’apprendre un personnage.

On apprécie aussi la dimension défensive typique des jeux d’armes: le jeu encourage à ne pas subir, à répondre proprement, à transformer une garde en initiative. Le résultat, c’est une baston tendue, lisible, où l’on progresse vite… puis où l’on réalise qu’il y a beaucoup plus fin à gratter dès qu’on affronte un joueur solide.

Épisodes proches, suites et déclinaisons de la licence

Chronologie de la licence ou des épisodes proches

Difficulté à trouver ce jeu aujourd’hui

Et si vous jouez régulièrement sur la machine, gardez un œil sur les éléments vraiment utiles au quotidien, comme les câbles, boîtiers de protection et solutions de rangement listés dans Accessoires Neo Geo : sur une collection NEO GEO, ce sont souvent eux qui font la différence entre une étagère jolie et une étagère praticable.

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