The Unholy War

Pourquoi ce jeu mérite encore qu’on s’y attarde

Sorti en 1998 et édité par Eidos Interactive, The Unholy War fait partie de ces titres PlayStation qui aiment brouiller les pistes. À première vue, on pense à un jeu de baston en arènes 3D, avec des créatures qui se rentrent dedans dans des décors fermés. Sauf qu’il cache aussi une couche tactique, plus lente, plus calculée, qui change complètement la façon d’aborder les affrontements.

Son vrai charme, aujourd’hui, c’est cette identité très “fin de génération PS1”: une direction artistique qui assume le bizarre, des unités au look tranché, et un jeu qui ne se contente pas d’aligner des combats. Pour une collection, c’est typiquement le disque qu’on ressort pour montrer que la PlayStation n’a pas vécu que de licences évidentes: elle a aussi hébergé des expériences hybrides, parfois rugueuses, souvent mémorables.

Les premières minutes de jeu

The Unholy War ne cherche pas à impressionner par une longue mise en scène. L’entrée en matière passe surtout par le choix d’un mode et la découverte de son principe: soit on va droit au combat, soit on accepte une structure plus “jeu de plateau” où les batailles s’enchaînent selon une progression sur carte.

Dès les premières parties, on comprend la promesse centrale: chaque créature a un style de jeu très différent, et la victoire ne repose pas seulement sur les réflexes. L’apprentissage se fait en testant, en se trompant, puis en identifiant quel type d’unité fonctionne dans quelle situation. La caméra et l’espace de jeu demandent un petit temps d’adaptation, comme souvent sur PS1, mais on sent rapidement que le titre veut vous faire choisir, pas juste frapper.

Gameplay, ambiance et sensations manette en main

Le cœur du jeu, c’est l’affrontement en arène: on incarne une créature, on tourne autour de l’autre, on gère la distance, les attaques et les spécificités de son “monstre”. Selon l’unité choisie, le combat peut ressembler à un duel de lourds, à une partie de chat et souris, ou à une gestion d’attaques à trajectoires et d’opportunités. Ce n’est pas une baston “technique” au sens arcade pur, mais plutôt un jeu d’affrontements lisibles, où le match-up compte énormément.

L’autre facette, plus originale, repose sur une progression sur carte qui enchaîne des combats selon des choix tactiques. C’est là que The Unholy War se distingue: on ne sélectionne pas juste “son perso préféré”, on réfléchit à l’ordre des batailles, à la manière d’économiser ou de risquer une unité, et à la réponse à apporter à ce que l’adversaire aligne. La baston devient alors la résolution d’une décision stratégique, ce qui donne au jeu un rythme particulier, alternant planification et exécution.

Côté sensations, c’est typiquement PlayStation: ça peut être un peu raide, parfois anguleux, mais aussi très direct. Le plaisir vient moins d’une fluidité parfaite que de la lecture des patterns, de la découverte des forces/faiblesses, et de l’impression de dompter un roster volontairement atypique.

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