Crossed Swords II

Pourquoi ce jeu mérite encore qu’on s’y attarde

Crossed Swords II (1995) fait partie de ces jeux NEO GEO qui sentent la salle d’arcade, mais avec une approche très particulière du hack’n’slash: ici, l’épée ne sert pas à balayer l’écran en boucle. On est sur un jeu de rythme et de lecture, où chaque ouverture se gagne à la pointe de la lame.

Développé par ADK et édité par SNK, il s’adresse aux joueurs qui aiment les systèmes un peu raides au premier contact, puis étonnamment gratifiants une fois la cadence comprise. Et côté collection, c’est typiquement le genre de titre qu’on ressort pour le faire essayer: son angle “duel” tranche avec les beat’em up plus classiques de la machine.

Les premières minutes de jeu

Ce que le jeu raconte d’entrée, c’est surtout une promesse: avancer de combat en combat, gérer sa distance, et transformer le moindre échange en mini-duel. On comprend très vite que la réussite ne repose pas sur la précipitation, mais sur la capacité à temporiser, choisir la bonne attaque et accepter de reculer pour mieux punir.

La prise en main, elle, se révèle plus exigeante qu’un hack’n’slash “bourrin”. Le jeu vous pousse à écouter son tempo: vous attaquez, vous vous exposez, vous vous replacez. C’est une entrée en matière qui peut surprendre, mais qui pose tout de suite l’identité de Crossed Swords II.

Gameplay, ambiance et sensations manette en main

On parle bien de hack’n’slash, mais avec une emphase sur le timing : approcher, frapper, se couvrir, éviter de s’entêter. Le plaisir vient quand on arrête d’attaquer par réflexe et qu’on commence à jouer “propre”, en profitant des fenêtres d’action. C’est un jeu qui récompense la maîtrise, et qui fait payer les automatismes.

L’ambiance, elle, s’appuie sur un imaginaire médiéval-fantastique très lisible. Là où certains titres misent sur la surenchère, Crossed Swords II travaille plutôt une impression de combat au contact, presque “sportif”. Le résultat peut sembler plus sec qu’un beat’em up à scoring, mais il a ce charme des jeux où chaque erreur est immédiatement compréhensible: vous étiez trop près, trop gourmand, ou mal placé.

À jouer, un bon contrôleur fait la différence. Un stick précis ou une croix directionnelle nette aide à garder la bonne distance et à enchaîner sans s’emmêler. Si vous êtes en mode collectionneur-joueur, jeter un œil aux Accessoires Neo Geo peut être un bon réflexe pour adapter votre setup à ce type de jeu très “main droite/main gauche”, où le confort devient vite une question de performance.

Ce qu’il raconte en collection: boîte, notice, et présence en vitrine

Crossed Swords II a une vraie aura d’objet: c’est le genre de titre qu’on identifie tout de suite dans une pile, parce que son nom évoque immédiatement le duel et la lame. Dans une collection NEO GEO, il joue souvent le rôle de “jeu curiosité” qu’on aime conserver complet, justement parce qu’il ne se confond pas avec les locomotives habituelles.

Conseil simple: pour un full set propre, l’intérêt est de viser un exemplaire cohérent, avec des éléments en bon état et une présentation homogène. Sur NEO GEO, la différence entre “juste le jeu” et “le jeu qui fait collection” se joue souvent sur ces détails de tenue générale, pas sur un seul élément isolé.

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