The King of Fighters '98: The Slugfest

Pourquoi ce jeu mérite encore qu’on s’y attarde

Avec The King of Fighters '98: The Slugfest, SNK signe en 1998 un épisode pensé comme un grand rendez-vous de la série: moins de narration, plus de casting, et une envie très claire de mettre tout le monde autour de la borne. Sur NEO GEO, l’impact est immédiat: sprites tranchants, lisibilité exemplaire, et ce rythme “SNK” fait de sauts courts, de pressing au millimètre et de contres qui claquent.

Ce qui le rend encore pertinent aujourd’hui, c’est son équilibre entre accès rapide et profondeur. On peut lancer une série de matchs sans se soucier d’un scénario, puis revenir des semaines plus tard pour polir un team, comprendre les distances, optimiser la gestion de jauge et apprendre à punir proprement. C’est l’épisode “versus” par excellence, celui qu’on sort quand on veut jouer, tout simplement.

Les premières minutes de jeu

Dès l’écran de sélection, le jeu annonce la couleur: vous composez une équipe de trois personnages, puis vous choisissez un style de jeu parmi deux approches. Cette décision, prise avant même le premier round, change la façon d’aborder la jauge, l’attaque et le tempo global. Résultat: même avec le même trio, on n’a pas exactement la même partie dans les mains.

Les tout premiers échanges mettent aussi en avant une évidence: KOF ’98 récompense la précision. Entre les déplacements nerveux, les sauts multiples typiques de la série et la notion de pression “au contact”, on comprend vite qu’ici, l’espace se gagne à coups de micro-avancées, de garde solide et de coups sûrs. Ce n’est pas un jeu qui se laisse dompter par hasard, mais il se laisse apprécier très vite.

Gameplay, ambiance et sensations manette en main

Le cœur du jeu, c’est le combat en équipe de trois, avec une gestion de ressources qui encourage à penser votre match comme une suite de rounds interconnectés. Chaque personnage ne vit pas isolé: selon l’ordre choisi, on peut installer un rythme, préserver un finisseur, ou au contraire ouvrir agressivement pour casser la dynamique adverse. Ce simple choix donne à KOF ’98 un goût très “stratégie de roster”, plus marqué que dans beaucoup de versus en un-contre-un.

Les sensations restent typiquement King of Fighters : mobilité rapide, importance du placement, et un jeu qui adore les petites fenêtres. Les sauts (dont les variantes courtes) structurent l’offensive et la défense, les roulades et esquives demandent du sang-froid, et les coups spéciaux prennent toute leur saveur quand ils sont confirmés sur une ouverture propre. On est loin du “je bourre et ça passe” sur un adversaire qui sait garder.

L’ambiance, elle, parle aux collectionneurs comme aux joueurs. Les décors respirent l’arcade, les effets restent lisibles même quand ça s’emballe, et l’identité SNK s’entend dans la musique et se voit dans les poses de victoire. C’est un jeu qui assume un ton de grand rassemblement, presque festif, sans perdre ce côté sérieux du duel où un mauvais choix se paie instantanément.

Épisodes proches, suites et déclinaisons de la licence

Chronologie de la licence ou des épisodes proches

Difficulté à trouver ce jeu aujourd’hui

Avis sur ce jeu