Swagman

Pourquoi ce jeu mérite encore qu’on s’y attarde

Swagman, sorti en 1997 et porté par le duo Core Design / Eidos Interactive, fait partie de ces titres qu’on ne résume pas en une étiquette. Sur la génération 32-bits, beaucoup de jeux cherchent alors leur grammaire en 3D; celui-ci mise d’abord sur une atmosphère et un ton décalé, avec une noirceur presque “conte qui tourne mal”.

Le résultat, c’est une curiosité de ludothèque: pas forcément le jeu dont tout le monde parle, mais celui qui revient dans une discussion de collectionneurs quand on évoque les productions Eidos moins évidentes. Et sur PlayStation, ce genre de proposition a un charme particulier: un disque, une jaquette qui intrigue, et cette sensation de tomber sur un “titre de fond de rayon” qui a plus de personnalité que prévu.

Les premières minutes de jeu

Swagman donne rapidement le ton: une mise en place qui privilégie l’ambiance et la compréhension des règles par l’expérimentation plutôt que par un long tutoriel. On se retrouve à apprivoiser la caméra, l’espace et les interactions, comme dans beaucoup de jeux 3D de 1997 où l’entrée en matière est aussi un test de prise en main.

Ce qui accroche, c’est ce mélange d’étrangeté et de progression “à étapes”: on comprend qu’il va falloir avancer en observant, en essayant, en revenant parfois sur ses pas. Le jeu ne cherche pas à être un pur défouloir; il installe un rythme, et il faut accepter de jouer avec ses règles plutôt que contre elles.

Gameplay, ambiance et sensations manette en main

Dans l’esprit, Swagman s’inscrit dans une logique d’action-aventure: avancer dans des zones à l’esthétique “rêve/cauchemar”, composer avec des menaces, et résoudre des situations qui demandent autant d’observation que de réflexes. Le jeu fait partie de ces titres où l’on alterne volontiers entre des moments d’action et des phases plus posées, quand il faut comprendre comment franchir un passage ou déclencher un événement.

Manette en main, on est sur un jeu qui demande un minimum d’adaptation, typique de la 3D PS1: placement, lecture de l’espace, et une certaine discipline dans les déplacements. C’est précisément là que le jeu peut devenir attachant pour un joueur d’aujourd’hui: on n’est pas dans le confort moderne, mais dans une exploration où chaque salle, chaque détour, a un petit goût d’inconnu.

L’ambiance reste le moteur principal. Si vous aimez les titres qui misent sur une couleur visuelle et un ton un peu tordu plutôt que sur la surenchère, Swagman a de quoi accrocher. Et si vous collectionnez, c’est le genre de disque qu’on ressort pour montrer une facette moins balisée du catalogue PlayStation.

Épisodes proches, suites et déclinaisons de la licence

Difficulté à trouver ce jeu aujourd’hui

• Disque : vérifiez les rayures en lumière rasante, et privilégiez un disque propre plutôt qu’un “poli” trop agressif.
• Boîtier et jaquette : sur PS1, un boîtier fendu ou une jaquette gondolée se voit immédiatement sur étagère; mieux vaut patienter pour un bel exemplaire.
• Notice : elle fait souvent la différence sur ce type de jeu “à ambiance”, parce qu’elle complète l’objet et son époque.

Avis sur ce jeu