Ninja Master's: Haō Ninpō Chō

Pourquoi ce jeu mérite encore qu’on s’y attarde

Ninja Master's: Haō Ninpō Chō fait partie de ces jeux de combat 2D qui misent autant sur la nervosité que sur la lecture de l’adversaire. Sorti en 1996, il débarque dans une période où la Neo Geo est déjà un terrain balisé par les cadors du versus, et choisit une voie très directe: des combats au tranchant, un sens du rythme agressif, et un univers de joutes au sabre et de techniques ninjutsu.

Ce qui accroche encore aujourd’hui, c’est sa personnalité. Là où certains titres d’armes blanches privilégient la distance et l’attente, celui-ci aime la pression, les échanges courts, la punition immédiate. À redécouvrir pour sa patte visuelle de jeu d’arcade pur jus, mais aussi parce qu’il propose un autre parfum que les grandes références plus “solennelles” du genre.

Les premières minutes de jeu

L’entrée en matière est typique de l’arcade: sélection du personnage, puis un face-à-face qui vous rappelle vite la règle d’or du jeu. Ici, la portée d’une lame et le timing d’un saut ou d’une esquive comptent autant que la vitesse d’exécution. On comprend très vite que l’on ne va pas “pousser des boutons” au hasard: il faut choisir sa distance, accepter de reculer pour mieux punir, et apprendre à transformer une ouverture en vraie séquence.

Les premiers combats servent surtout à calibrer vos réflexes. Les coups semblent simples à lire, mais la mobilité et la gestion du risque font la différence, surtout quand l’adversaire commence à répondre avec des techniques plus menaçantes.

Gameplay, ambiance et sensations manette en main

On parle ici d’un jeu de combat centré sur l’affrontement à l’arme blanche, donc la gestion de l’espace devient le cœur du plaisir. À distance, on travaille les priorités et les portées. Au contact, c’est le duel de nerfs: provoquer une réaction, feinter, puis punir sur un geste trop gourmand. Le rythme peut paraître plus vif que dans des jeux d’armes plus “lourds”: on attaque, on se replace, on repart.

Le plaisir vient aussi du contraste entre personnages. Même sans entrer dans une liste exhaustive, le casting joue sur des archétypes clairs (combattants plus rapides, profils plus puissants, styles plus techniques), ce qui rend l’apprentissage naturel. Quand on commence à comprendre quelles distances votre personnage préfère et quelles situations il déteste, le jeu devient tout de suite plus intéressant.

Visuellement, on retrouve ce côté Neo Geo qui sait mettre en valeur les animations et les impacts. L’ambiance reste très “duel”, presque théâtrale: vous n’êtes pas dans une mêlée, vous êtes dans un face-à-face où chaque décision s’affiche à l’écran.

Intérêt collectionneur: une pièce qui parle aux fans de versus

En collection Neo Geo, Ninja Master's: Haō Ninpō Chō a un pouvoir d’attraction évident: c’est un jeu de baston au profil un peu à part, moins omniprésent dans les conversations grand public que les mastodontes, mais suffisamment distinct pour se justifier dans une ludothèque orientée arcade. C’est typiquement le genre de titre qu’on sort pour “changer d’air” sans quitter le terrain du duel technique.

Côté objet, la Neo Geo met toujours la barre haut en présence sur étagère. Un exemplaire complet a ce charme immédiat: on l’identifie au premier coup d’œil, on a envie de feuilleter la notice, et de relancer quelques matchs pour ressentir le timing. Si vous jouez réellement à vos jeux, pensez aussi à votre confort de pratique: les accessoires Neo Geo (notamment les solutions orientées arcade) peuvent changer la sensation sur un jeu aussi axé sur le rythme et la précision.

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