Virtual Catch 64

Pourquoi ce jeu mérite encore qu’on s’y attarde

En 1997, Virtual Catch 64 débarque sur Nintendo 64 avec une promesse simple: faire du catch un jeu de lecture, de timing et de positionnement, pas juste une bagarre en arcade. On y sent la patte d’AKI Corporation, studio qui a longtemps été synonyme de matches lisibles, d’animations convaincantes et d’un rythme plus “ring” que “show”.

Son intérêt aujourd’hui tient à ce mélange très N64: une 3D encore anguleuse mais efficace, une jouabilité qui se comprend à la manette, et cette façon de laisser le joueur construire son match. Pour un collectionneur, c’est aussi une pièce qui parle d’une époque où les jeux de catch cherchaient leur grammaire, entre simulation, spectacle et systèmes de contres.

Les premières minutes de jeu

Virtual Catch 64 met généralement le joueur face à des menus sobres et à des choix immédiatement parlants pour un jeu de catch: lancer un match, sélectionner des catcheurs, régler des options, puis entrer dans l’arène. L’entrée en matière ne cherche pas à raconter une histoire, elle veut surtout te faire jouer vite, et te confronter au vrai cœur du titre: le corps-à-corps.

Dès les premiers échanges, on comprend que l’essentiel ne se joue pas à marteler des boutons. La distance, l’orientation du personnage et la bonne décision au bon moment prennent le dessus, avec ce petit temps d’adaptation typique des jeux AKI: au début on “rate” des prises, puis le système s’éclaire et les matches deviennent nettement plus fluides.

Gameplay, ambiance et sensations manette en main

Le plaisir de Virtual Catch 64 vient de son catch au contact. On approche, on accroche, et tout se décide dans la capacité à choisir une action cohérente avec la situation: projection, immobilisation, frappe, transition, ou simple repositionnement. Le jeu récompense le joueur qui comprend l’inertie des personnages et la logique des échanges, plutôt que celui qui cherche l’action la plus “forte” en permanence.

Le rythme, lui, a un côté crédible: les séquences d’avantage alternent avec des moments plus neutres, et c’est précisément là que le titre devient intéressant. Quand on commence à anticiper, à varier, et à accepter de “travailler” l’adversaire avant de tenter quelque chose de décisif, les matches prennent une saveur particulière, presque stratégique.

Côté ambiance, on est dans une représentation du catch qui mise d’abord sur le match, pas sur une mise en scène surchargée. La 3D N64 fait le job, avec des modèles et des animations dont la clarté compte plus que le détail. Ça vieillit parfois visuellement, mais la lisibilité reste un atout quand on veut suivre l’action sans se battre contre la caméra.

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