Drake of the 99 Dragons

Pourquoi ce jeu mérite encore qu’on s’y attarde

Drake of the 99 Dragons (2003) est un TPS Xbox édité par Majesco Entertainment et développé par Idol FX, posé à mi-chemin entre le polar pulp et le comic-book. Sa promesse tient en quelques secondes: un anti-héros, des flingues, des pouvoirs un peu surnaturels dans l’idée, et une mise en scène qui veut en mettre plein les yeux.

Dans une ludothèque Xbox souvent associée à des shooters plus “propres” et plus lisibles, Drake intrigue parce qu’il vise l’effet de style avant la finesse. C’est typiquement le genre de disque qu’on garde dans une collection pour raconter une facette de l’ère 128-bit: ces jeux qui veulent être des films d’action, parfois au prix de choix de gameplay discutables.

Les premières minutes de jeu

L’entrée en matière annonce rapidement la couleur: on est dans un TPS où la priorité est de se déplacer, viser et survivre à des échanges de tirs assez exigeants. La caméra et la lecture de l’action prennent une place centrale, et c’est souvent là que le jeu se joue… ou se perd, selon votre tolérance à une ergonomie qui ne cherche pas la modernité.

Dès le début, le joueur comprend que l’expérience repose sur un enchaînement de combats, avec une ambiance urbaine et sombre, et une volonté de “faire cool” par l’habillage. On est moins dans l’apprentissage progressif que dans une mise à l’épreuve immédiate, façon action arcade, où l’on accepte de se faire bousculer par les angles et le rythme.

Gameplay, ambiance et sensations manette en main

Sur le papier, Drake of the 99 Dragons aligne les fondamentaux du TPS: déplacement en arène, fusillades, gestion de l’espace, et une progression portée par l’action. Dans la pratique, on parle d’un jeu qui demande de composer avec une maniabilité et une caméra souvent jugées capricieuses, ce qui peut transformer un échange de tirs en lutte contre l’interface plutôt qu’en duel proprement dit.

Le rythme se veut nerveux, avec une identité visuelle qui cherche l’impact plutôt que la sobriété. Quand ça clique, on a cette sensation de “comic violent” à l’ancienne, où l’on traverse les situations à l’instinct. Quand ça ne clique pas, la frustration arrive vite: lecture des ennemis, placement, repères dans l’environnement, tout ce qui fait la base d’un bon TPS peut paraître moins net ici.

À mettre en face des références plus confortables de l’époque, le contraste est parlant: un Max Payne brille par sa fluidité et sa mise en scène, là où Drake mise sur une stylisation plus agressive mais une conduite moins stable. C’est un jeu qui s’apprivoise plus qu’il ne se “consomme”.

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