Shin Megami Tensei

Pourquoi ce jeu mérite encore qu’on s’y attarde

Voir Shin Megami Tensei sur SEGA Mega-CD, c’est tomber sur une curiosité qui a du poids: un RPG japonais à l’ambiance lourde, porté par SIMS (éditeur et développeur), sur un support plutôt associé aux intros, aux musiques CD et aux expériences “à part”. Le résultat a ce parfum de sortie de niche, pensée pour un public déjà accro aux donjons, aux menus et aux choix qui mordent.

La série s’est bâtie une identité très différente des JRPG plus “confortables”: ici, le fantastique flirte avec l’ésotérisme, les affrontements se jouent autant dans les chiffres que dans la manière d’aborder l’ennemi, et la progression a quelque chose de méthodique. Pour un collectionneur, c’est aussi une pièce qui raconte une époque où le Mega-CD cherchait à élargir son image, disque après disque.

Les premières minutes de jeu

Sur ce type de RPG, l’entrée en matière met vite le joueur dans un rythme de lecture et de gestion: menus, statistiques, équipement, et premières explorations en vue “donjon” où l’on comprend que l’orientation et la préparation comptent. Même sans détailler une scène précise, on peut dire que le jeu ne joue pas la carte du tutoriel qui tient la main longtemps: il attend que vous observiez, testiez, et que vous acceptiez de vous tromper.

Très tôt, l’expérience se pose sur deux piliers. D’un côté, l’exploration et l’attrition, avec la sensation de “descendre” dans un labyrinthe en surveillant ses ressources. De l’autre, le rapport aux créatures rencontrées, qui ne se résume pas à les vaincre bêtement: l’univers de Shin Megami Tensei donne envie d’essayer, de négocier, de composer.

Gameplay, ambiance et sensations manette en main

Ce qui fait tenir Shin Megami Tensei, c’est la combinaison exploration au long cours et combats au tour par tour, avec une couche de stratégie qui vient autant des compétences que de votre manière d’anticiper. On avance case par case (ou presque), on encaisse des rencontres, on optimise, on apprend à reconnaître les situations dangereuses. Le jeu aime la rigueur: la montée en puissance se mérite, et la moindre amélioration d’équipement peut changer la “température” d’un couloir.

La marque de fabrique, c’est cette relation particulière aux démons. Plutôt que de rester dans une logique “XP, niveau, boss”, la série met l’accent sur la constitution d’une équipe et sur l’idée qu’un ennemi peut devenir une ressource. C’est un système qui encourage à expérimenter, à comparer, à accepter que la solution ne soit pas toujours la plus directe.

Sur Mega-CD, l’intérêt n’est pas seulement de “faire tourner” le jeu: c’est de l’inscrire dans une ludothèque SEGA où les RPG ne sont pas légion. Si vous venez d’épisodes plus tardifs, gardez en tête que le rythme est plus sec, plus “systèmes”, moins bavard que certains dérivés modernes. Pour mesurer l’évolution de la licence sur des supports plus accessibles, on peut aussi jeter un œil à Shin Megami Tensei sur Game Boy Advance, qui évoque une autre manière de retrouver ce contenu sur portable.

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