FIFA 97

Pourquoi ce jeu mérite encore qu’on s’y attarde

Sorti en 1996 et signé EA Canada pour Electronic Arts, FIFA 97 fait partie de ces épisodes qui racontent très bien le basculement des jeux de sport vers l’ère 32-bit. Sur PlayStation, on ne vient pas seulement chercher “un FIFA de plus”: on vient observer une formule qui se densifie, portée par les possibilités du CD et une mise en scène plus télévisuelle que sur les itérations précédentes.

Dans une ludothèque PS1 de collectionneur, il a ce statut un peu particulier: pas forcément le premier qu’on relance aujourd’hui pour son confort moderne, mais un disque qui a du sens pour comprendre la progression annuelle de la série. Et physiquement, il coche les cases de l’objet “EA Sports” de la période: une jaquette immédiatement identifiable et un jeu pensé pour être parcouru par modes, menus et réglages, comme un vrai programme du samedi après-midi.

Les premières minutes de jeu

FIFA 97 est typiquement le genre de jeu qui s’ouvre sur des menus très structurés, avec un accès rapide aux matchs et aux réglages. On comprend vite qu’il ne s’agit pas d’un jeu d’arcade pur: on choisit ses équipes, on configure la durée et, surtout, on se familiarise avec une caméra et une lecture du terrain où l’anticipation compte presque autant que la vitesse.

Les premières actions servent surtout à apprivoiser l’inertie, le timing des passes et la façon dont le jeu “accroche” ou non quand on change de direction. Le plaisir immédiat vient souvent d’un détail: réussir une première action propre, construire en deux ou trois transmissions, et sentir que l’épisode vise une sensation plus “match” que “baston de sprites”.

Gameplay, ambiance et sensations manette en main

Manette en main, FIFA 97 se savoure surtout comme un football de placement. Les enchaînements demandent de lever la tête, de jouer simple et d’accepter que tout ne parte pas instantanément dans le bon sens, ce qui crée des phases où l’on construit plutôt qu’on ne force. Les duels, eux, font partie du charme comme des limites: la lecture des contacts et des interceptions reflète une époque où le jeu cherche la crédibilité, mais avec des réactions parfois un peu raides.

Ce qui fonctionne bien, c’est le rythme “télévisuel”: on alterne séquences propres et moments plus brouillons, comme dans un match réel, avec cette sensation que les petites décisions (la passe sûre, la temporisation, le centre patient) comptent. En revanche, si vous attendez la précision chirurgicale des FIFA bien plus récents, ou une physique très stable, il faut le prendre comme un jalon historique de gameplay, pas comme un standard actuel.

Pour une soirée rétro à deux, il reste amusant parce qu’il est lisible, immédiat, et qu’il met vite le doigt sur les qualités du joueur: savoir se replacer, ne pas se jeter, et accepter de jouer “au foot” plutôt qu’à la course.

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