FIFA 98 : En route pour la Coupe du monde

Pourquoi ce jeu mérite encore qu’on s’y attarde

Sorti en 1997 et signé Electronic Arts (développé par EA Canada), FIFA 98: En route pour la Coupe du monde incarne une période où la série commence à verrouiller ses fondamentaux sur PlayStation: rythme lisible, contrôles accessibles, et une mise en scène très “événement” autour du Mondial.

Ce n’est pas juste “un FIFA de plus” sur l’étagère: c’est un épisode pensé pour raconter une montée en pression, des qualifications jusqu’aux matchs décisifs. En collection, il a aussi ce charme typique des jeux de sport de l’ère CD: jaquette très datée, livret parfois bien épais, et une édition Platinum qui change l’allure de la tranche dans une rangée PS1.

Les premières minutes de jeu

Dès l’arrivée dans les menus, le jeu invite à choisir un cadre clair: match rapide pour tester la prise en main, ou mode orienté compétition pour installer le contexte “Coupe du monde”. Sur PS1, on comprend vite l’intention: faire jouer tout de suite, sans noyer le joueur sous des écrans de gestion façon manager.

Les premiers matchs servent surtout à apprivoiser les distances de passe, le tempo des contrôles et le placement défensif. La caméra et la lecture du terrain font partie du “feeling FIFA” de l’époque: on est dans une approche où l’anticipation compte autant que l’exploit individuel.

Gameplay, ambiance et sensations manette en main

Sur PlayStation, FIFA 98 s’apprécie pour son équilibre entre accessibilité et petites subtilités. On peut jouer “simple” avec des passes courtes et une construction patiente, mais le jeu récompense aussi ceux qui comprennent les angles, les changements d’aile et le bon timing dans la surface. Le rythme reste assez arcade pour que les matchs ne s’éternisent pas, tout en conservant une lecture tactique basique.

La sensation la plus satisfaisante vient souvent des séquences propres: récupération, deux passes, ouverture, centre, reprise. À l’inverse, quand on force le jeu en solo, on se heurte vite aux limites de la physique et aux contacts typiques de l’époque, parfois un peu “rugueux” dans les duels. C’est un FIFA où l’on gagne en régularité en jouant collectif, pas en spammant la même action.

Dans une ludothèque PS1, il se place bien comme épisode “événement”: moins axé sur l’accumulation de micro-options, plus centré sur l’envie d’enchaîner les matchs. Et si vous le ressortez aujourd’hui, un bon conseil est de passer quelques minutes dans les réglages et les commandes pour retrouver vos repères: ces FIFA se jouent au rythme du joueur, pas à celui d’un assistant moderne.

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